Com podem conèixer la realitat? Per descriure la relació que hi ha entre el món de les idees i nosaltres, que estem en el món de les aparences, Plató explica el mite de la caverna ( República 514a-520a). Hi ha una versió del mite cavernari en Fedó 180d-111a , on compara la forma del Mediterrani amb una mena de caverna. El mite de la caverna és una síntesi de la filosofia platònica: teoria de la realitat, teoria del coneixement, teoria de l'home i teoria de l'acció. D'altra banda, Plató fa servir el símil de la línia per comparar els conceptes ontològics que fa servir amb els epistemològics, realitat i coneixement lligats en un mateix quadre, on els graus de perfecció de la realitat equivalen als graus de perfecció del coneixement. El text platònic es troba a República 509a-511e. Aquí tenim un esquema del símil de la línia .