WILLIAM COMBE (1742-1823)

William Combe (originalmente Combes) fue un escritor británico, autor de curiosos escritos que han dado mucho que hablar a los estudiosos. Nacido en Londres y educado en Eton College, ocultó su condición de hijo de un mercader, y por ello alteró su apellido, y adoptó las formas de un caballero, sobre todo a partir de 1762, cuando consigue tener bajo su control la herencia de su padre, Robert Combes. Así, William Combe firmaba el añadido de esquire, e incluso se llegó a hacer llamar Conde Combe.

El fortuna de su padre le duró hasta 1773, período que dedicó a viajar hasta que se quedó sin fondos. Es en este momento cuando comienza su actividad como editor e incluso como escritor de relatos sensacionalistas por encargo, pero también de sus propias obras. No obstante, a partir de 1780, la acumulación de deudas que padece le lleva a pasar buena parte de estos últimos años en la King's Bench Prison.

Entre sus obras destacan:

• The Diaboliad (1776), una sátira llena de duros ataques personales, que tuvo gran éxito en Londres.

• Letters from Eliza to Yorick (1775), publicadas de forma anónima. Son dos personajes de la obra Tristram Shandy, de Laurence Sterne, publicada entre 1759 y 1768. Obviamente, se trata del primer episodio de un juego de invención.

• The Letters to His Friends on Various Occasions by Laurence Sterne (1775).

• Letters suposed to hace been written by Yorick and Eliza (1779).

• Letters of the Late Lord Lyttelton (1780), una recopilación de cartas de este caballero, que se tomaron por auténticas hasta que en 1851 se descubrió que fueron inventadas por Combes.

• Original Letters of the Late Reverend Mr Laurence Sterne, Never Before Published (1788). Es una colección de 39 cartas, que contienen material de gran relevancia sobre los últimos años de Sterne, pues datan de 1764 en adelante y Sterne murió en 1768. Pero de todas ellas, solamente las cartas 8, 23 y 35 parecen ser auténticas, mientras que las restantes son pura invención de Combe, que es uno de los destinatarios de las mismas. Algunas de las cartas, sobre todo las últimas, carecen de fecha y de destinatario.

• La obra que le lleva a la fama es The Three Tours of Doctor Syntax, publicada en tres entregas entre 1812 y 1821 (aunque algunos datos indican que pudo ser publicada por primera vez en 1809). La edición se complementa con los grabados del famoso dibujante Thomas Rowlandson. Se trata, además, de una emulación del Quijote, cosa que puede interpretarse como una imitación de Sterne, admirador de Cervantes, cuyo Tristram Shandy no deja de ser también producto de tal admiración por el clásico español. Hay que tener en cuenta que Sterne también escribió el famoso Viaje sentimental, tan admirado por su vanguardismo, y publicado el mismo años de su muerte, 1768.